Le souverain, la mère indigne et le fils désavoué : origine antique et destin médiéval d’un Jugement du Prince

Renié par sa mère, un jeune homme en appelle à la justice du Prince ; celui-ci décide de les marier pour contraindre la femme à reconnaître qu’elle a menti. Pour autant qu’on puisse en juger, la première attestation de cette anecdote sous cette forme se trouve chez Suétone, dans la Vie de Claude. Ce passage n’ayant probablement aucun fondement historique, il est tentant d’en rechercher la source dans la littérature de l’Antiquité. On s’attachera aussi à retracer, en aval, la diffusion que connut cette histoire sous le Bas-Empire, dans l’Islam médiéval et jusque dans le XVIIe siècle français.