Glyph : un jeu en ligne sur la forme des lettres

Cette application de jeu, gratuite, est proposée au public par une équipe de chercheurs en sciences cognitives dirigée par Yoolim Kim (chercheuse postdoctorante à l’Institut coréen de Harvard et à l’Institut Max Planck pour la science de l'histoire humaine) et Olivier Morin (enseignant à l’ENS-PSL, membre de l’Institut Jean Nicod en détachement à l’Institut Max Planck pour la science de l'histoire humaine). Le jeu, appelé "glyph", permet aux joueurs de rivaliser entre eux pour classer les formes de lettres de divers systèmes d'écriture dans des catégories.

Des caractères en jeu(x)

L’objectif de ce jeu est de reconnaître les formes basiques constituant les symboles graphiques que sont les lettres et d’identifier ainsi les blocs de construction plus petits à l’œuvre dans un système d’écriture. Chaque joueur est invité à sélectionner dans un système d’écriture donné, ou script, 2 à 15 caractères qui lui semblent partager un trait commun. Il décrit alors brièvement la règle typologique qui lui a permis de réunir cet ensemble. Quelques minutes plus tard, l’application lui propose de rejouer cette règle en lui présentant à nouveau tous les caractères dans un ordre différent. S’il re-sélectionne les mêmes caractères que la première fois, il confirme la règle qu’il a établie et gagne des points.

A mesure qu’il définit des règles et progresse dans les scripts, le participant se voit proposer de nouveaux jeux de caractères issus des systèmes d’écriture du monde entier, passés et présents, dont il peut découvrir l’infinie variété. Plus il établit de règles, plus il accumule de points. Les classifications les plus originales et les plus instructives gagnent des points supplémentaires.

Une grammaire visuelle pour la forme des lettres

Le « crowdsourcing » qui consiste à demander à un grand nombre de joueurs de contribuer à une typologie de la forme des lettres permettra aux chercheurs d'obtenir des règles de classification reproductibles et transparentes. Ils espèrent ainsi construire une grammaire de la forme des lettres, réalisant pour la forme de l'écriture ce que les linguistes ont fait pour les sons des langues parlées. La première question à laquelle ils tenteront de répondre avec ces données concerne le caractère distinctif des lettres : comment les lettres d'une écriture parviennent-elles à être suffisamment différentes les unes des autres sans être trop difficiles à traiter ?

Ce projet bénéficie d’un financement du programme Scripta I PSL de l’Ecole Pratique des Hautes Etudes. Il fédère également des chercheurs du Santa Fe Institute et du Musée de l’Homme (Paris).

Le site web de glyph est ouvert à l'adresse suivante : https://glyph.shh.mpg.de