La culture celtique

L'art celte : usages et ornements

L’art celtique est l’expression visuelle d’un système d’idées partagé par l’ensemble des groupes celtes. La cohérence artistique de l’Europe celtique se manifeste par la récurrence des motifs et des thèmes, tels que fleurs de lotus, triscèles, quadriscèles, animaux fantastiques, masques anthropomorphes, frises de rinceaux, etc. Si la force créatrice des artisans se nourrit d’emprunts au monde méditerranéen, les Celtes n’ont pas seulement imité : ils ont sélectionné un nombre restreint de signes qu’ils ont adaptés aux besoins de leurs récits.

Le début du IVe av. J.-C. marque un changement radical, une « métamorphose plastique », par rapport au courant artistique géométrique de l’époque précédente (hallstattienne) : les signes fusionnent et les motifs curvilignes s’enchaînent.  Jusqu’au début du IIe s., l’art celtique s’épanouit ; les liens avec l’art méditerranéen se diluent à mesure que le nouveau langage gagne en cohérence. La représentation de la figure humaine se cache désormais dans un enchevêtrement de courbes rinceaux curvilignes ; elle connait son ultime essor dans l’art monétaire de la dernière période.

Les vases en céramiques peintes à figures animalières comptent parmi les plus remarquables témoignages de l’art gaulois. Ces objets de prestige, qui connaissent leur apogée au milieu du IIe s. av. J.-C sont notamment localisés dans le nord-est du Massif central. Ce sont tous des récipients destinés au service de la boisson. Les animaux représentés sont toujours des quadrupèdes au poitrail bombé, à la panse pincée et à l’arrière-train rebondi. Ces figurations sont stylisées et les pattes, la tête, les oreilles et la queue ont des proportions et des formes variables. Ces vases sont probablement des accessoires de pratiques religieuses qui restent en grande partie à décrypter.

L'artisanat: techniques et outils

La qualité des artisans celtes, leur maîtrise des arts du feu, est attestée dès le VIIIe s. Cet artisanat celte a en particulier été mis en lumière grâce aux fouilles du site de Bibracte, en Bourgogne, reprises dans les années 1980.

Les sanctuaires et les pratiques culturelles

La connaissance des cultes religieux a été complétement renouvelée par l’étude de sanctuaires datant principalement des IIIe et IIe s. av. J.-C., notamment dans l’actuelle Picardie.

Il contient une fosse jonchée d’ossements humains et de chevaux accompagnés d’armes en fer. L’examen des ossements montre qu’il s’agit d’une population masculine de plusieurs centaines d’individus, tués au combat. Le sanctuaire dans son ensemble pourrait être un trophée monumental, érigé à l’emplacement d’un champ de bataille, tandis que l’enclos curviligne aurait été destiné à célébrer un culte héroïque.

Les pratiques cultuelles impliquent parfois des sacrifices, le plus souvent d’animaux, plus rarement d’êtres humains. Les animaux qui font l’objet de sacrifices peuvent être soit consommés dans le cadre de banquets ou de rituels, comme c’est le cas pour les porcs et les moutons, soit exposés, dans le cas des chevaux et des bœufs.

La statuaire celtique

Le pilier des Nautes

Le 16 mars 1710, des ouvriers démontent un mur ancien dans le chœur de la cathédrale Notre-Dame de Paris. Ils découvrent des blocs de calcaire, dont les antiquaires de Paris s’approprient rapidement la découverte. De nombreux ouvrages voient le jour, menant à la reconnaissance internationale de ce qui s’avère être le Pilier des Nautes.

Chacun des quatre blocs du pilier (dont trois sont lacunaires) est sculpté sur ses quatre faces. Les ornements représentent des dieux, certains commanditaires, ainsi que la corporation des Nautes de Paris (navigateurs marchands). La dédicace a permis la datation au règne de Tibère (14 – 27 de notre ère).

L’intérêt historique de ces pièces se porte principalement sur la juxtaposition de divinités romaines et celtiques et de la présence d’une inscription en alphabet latin qui les identifie. Ainsi Cernunnos, Smertrios , Esus et Tarvos Trigaranus côtoient Jupiter, Mars, Vulcain ou encore Mercure. Alors qu’au temps de l’indépendance gauloise, les images anthropomorphes divines ne sont pas attestées, l’iconographie du Pilier des Nautes révèle l’adoption de pratiques formelles d’inspiration romaine dès le début du Ier siècle, et suggère la possibilité d’un syncrétisme religieux dans l’Empire romain.

Enfin, cet acte d’évergétisme revendiqué par les Nautes de la Seine amène à interroger le statut social et politique des corporations marchandes. En offrant ce monument à Jupiter et à l’empereur, il ne fait aucun doute que les commanditaires ont cherché à montrer leur influence sur la vie politique de leur cité.